所谓的“伏火”就是“飞焰赫然”,具有烧死盗墓者的效力。这种古墓被称做“火坑墓”,是南方地区特有的一种墓葬。
最初的伏火是炼制外丹的一种方法。指将矿石药加热处理(多与特殊的辅料一起),使其变为高温下不气化挥发的另一种物质,从而达到制伏矿石药火毒,利于服用的目的。后被使用甚广,包括最早的火药也是来自此项技术。
实际上,墓中的伏火除了故意为之外,还可能由于墓室里埋藏的有机物分解,形成一种可燃气体——沼气所引起的。实际上神秘的马王堆汉墓就是一座著名的喷火古墓。据说,当用钢钎插进去的一瞬间,一股莫名的气体正从土壤里向外喷射,尝试着拿火柴去点,没想到一点就烧起来了,并冒出蓝色火苗,而且火力很大。有人以为遇到了传说中的什么妖怪,不过在场的老人说,这就是传说中的“玄火洞”,但是在现实生活中,它叫火洞墓。
实际上这是由于尸体在腐烂过程中,在缺氧的情况下,会产生大量可燃气体——甲烷,也就是沼气。在墓室封闭得特别好的情况下,尤其是在棺椁密封很严密的情况下,气体长时间聚集在棺材中,当棺材突然被打开,沼气如果遇到明火,就会一点就着。这就是盗墓中常说的火洞。
虽然挖掘火洞十分凶险,不过很多盗墓者却十分愿意碰到火洞,能出现火洞说明古墓是保存完好的。